Pendant la majeure partie de leur vie, les étoiles sont principalement composées d'hydrogène et génèrent de l'énergie en le convertissant en hélium. Bien que d'autres éléments soient présents pour donner aux étoiles leur « empreinte digitale », les raies d'hydrogène et d'hélium sont visibles dans les spectres stellaires, comme dans ce tube. 

Les tubes de verre mesurent 25 cm de long et la partie capillaire environ 10 cm de long. Une électrode est scellée à chaque extrémité et fixée à un embout métallique à l'aide d'une boucle pour faciliter le raccordement aux connexions filaires. Chaque tube à spectre comprend un guide d'activités.